化學農藥施用以后，大部分由于風吹雨淋、日光分解和高溫揮發等逐漸消失。但仍有一部分黏附在農作物的葉片上，被吸收或滲入植物體內；另一部分滲入土壤和水中，又被植物的根部攝取，進入植物體內，一部分散布到大氣中，隨雨水進入到土壤和水中，被水生生物吸收。這些被植物、水生生物、魚類、禽、畜攝入體內的有毒農藥，稱為農藥殘留。殘留的農藥可通過食物鏈逐步富集，并通過糧食，蔬菜、水果，魚蝦、肉、蛋、奶等食物進入人體，造成危害。為了防止農藥殘留所造成的危害，要大力推廣使用高效、低毒、低殘留農藥。